No percurso de bandeirantes e escravos, sempre em busca de ouro, prata e metais preciosos nas Minas Gerais do século XVII, surge a cidade de Caeté. Em 1701, Leonardo Nardez e seus companheiros descobrem minas de ouro no planalto mineiro, coberto por uma grande mata chamada “caeté” - em língua indígena, "mata virgem". Em 26 de janeiro de 1714, o então governador Dom Braz Balthazar da Silveira decretou a criação da Vila Nova de Caeté, nome que, no decorrer dos anos, resumiu-se a Caeté. A Câmara Municipal da vila instalou-se a 14 de fevereiro do mesmo ano.

Portanto, a história de Caeté tem início no ciclo do ouro. Sua memória guarda importantes episódios, como a guerra civil dos Emboabas em 1708, originária do conflito causado por divergências econômicas entre bandeirantes e moradores da vila. Com a disseminação do movimento em várias regiões mineiras, começa a formação da Capitania das Minas, e em conseqüência, o desligamento do Estado de São Paulo.

Caeté perde a condição de vila em função do período de decadência das minas. Em 1840, Caeté é emancipada, desmembrando-se do município de Sabará e recuperando novamente a condição de Vila. Em 1833 foram suprimidos os foros da vila, em conseqüência de sua participação na revolta militar de Ouro Preto. Em 23 de novembro de 1865, é elevada à categoria de cidade.

Patrimônio arquitetônico

Caeté tem hoje 35 mil habitantes e um considerável patrimônio histórico, artístico e arquitetônico que, como em outras cidades do ciclo do ouro mineiro, pode vir a constituir importante fonte de recursos para sua população. Algumas edificações situam-se em locais de natureza privilegiada, propícios também para o desenvolvimento de projetos de ecoturismo.

• Antiga Estação Ferroviária: construída em meia encosta, no morro por onde passavam os antigos trilhos da rede ferroviária, a Estação Ferroviária pode ser vista de vários pontos da cidade. Sua localização a destaca no cenário de Caeté.

• Santuário de Nossa Senhora da Piedade: construída por Antonio Bracarena no fim do século XVIII, a igreja apresenta em seu interior a imagem de Nossa Senhora da Piedade, padroeira de Minas Gerais. Esta imagem é atribuída ao célebre escultor Aleijadinho.

• Cruzeiro: Maria, São João e Cristo Crucificado. Obra do escultor romeno Vladi Poenaru de ferro Modular.

• Igreja Nossa Senhora do Bom Sucesso: foi a primeira igreja em alvenaria de Minas. Construída em 1756 com planta de Manuel Francisco Lisboa, pai de Aleijadinho, marca o início da terceira fase do barroco, em que predomina esculturas e peças de ouro e prata.

• Igreja de São Francisco de Assis: data do início do séc. XVIII. Possui bonita fachada chanfrada, que lembra a igreja do Ó de Sabará.

• Igreja Nossa Senhora do Rosário: construção de linhas simples, em alvenaria de adobe com esteios de madeira, datada da época da fundação da cidade.

• Capela do Rosário: uma das mas antigas da região, foi construída pela população negra, por causa da segregação entre brancos e negros. Tem corpo único, com sacristia na lateral esquerda e pintura de Nossa Senhora do Rosário no Teto.

• Museu da Farmácia Ideal: rico acervo sobre a história da profissão farmacêutica.

• Museu Regional: sobrado nobre de estilo colonial, apresenta um precioso acervo constituído de peças de arte popular do séc. XVIII. É famoso por ter sido residência do polêmico Barão de Catas Altas.

• Chafariz da Cadeia Velha: a construção sólida, erguida pelos escravos em 1800, apresenta linhas e arabescos harmoniosos trabalhados em pedra-sabão.

• Pelourinho: construído em 1722, era símbolo do poder real na Vila. É um dos poucos que ainda restam em Minas Gerais.

Atrações turísticas

No município de Caeté fica a Serra da Piedade, onde está instalado o Observatório Astronômico da UFMG, atraindo turistas interessados em Astronomia e também os adeptos do ecoturismo. Além disso, o Santuário de Nossa Senhora da Piedade alimenta antiga tradição religiosa, recebendo anualmente milhares de romeiros.

• Cachoeira Santo Antônio: no meio de um paredão de pedra, coberto por uma vegetação típica de regiões rochosas, surge uma queda d’água de aproximadamente 50 metros, formando um imenso lago.

• Serra da Piedade: situada a 16 km da cidade de Caeté por via asfaltada, ergue-se a uma altitude de 1.746 m. Comporta penhascos e rochedos gigantescos, entre os quais cresce uma vegetação de montanha.

Vista do Morro Vermelho ao fundo da Igreja Matriz de Nossa Senhora de Nazaré: construção do séc. XVIII. Destaca-se a pintura da nave que representa o milagre ocorrido em Portugal, de onde se originou o culto à Nossa Senhora de Nazaré.

• Pedra Branca: um bloco de pedra com aproximadamente 120 metros de altura, destaca-se na paisagem de Caeté e está localizada no bairro da Pedra Branca. Muito usada para prática de escalada.

• Observatório Astronômico da UFMG: o observatório astronômico da Universidade Federal de Minas Gerais está localizado no alto da Serra da Piedade, ao lado do Santuário de Nossa Senhora da Piedade.

• Museu Casa de João Pinheiro e Israel Pinheiro: a casa onde morou João Pinheiro, um dos principais defensores dos ideais republicanos, e seu filho Israel Pinheiro, fundador da Companhia Vale do Rio Doce, foi restaurada e transformada em museu, constituindo parte importante do cenário histórico e da memória política de Caeté e do Estado.

Dados do município

Área 582 km² Localização Central Circuito Circuito do Ouro - Estrada Real População 38.209 (IBGE, 2005) Latitude - 19,88 Longitude - 43,9386 Altitude máxima de 1.476m na Serra da Piedade mínima de 845m no Córrego Posses 945,36m no ponto central da cidade Temperatura média anual: 21 C° média máxima anual: 26 C° média mínima anual: 16 C° Índice médio pluviométrico anual 1491.3 mm Principais rios Ribeirão Comprido e Ribeirão Juca Bacia Bacia do Rio São Francisco Rodovias de acesso BR-262, MG-435, BR-381 Telefones úteis Prefeitura Municipal de Caeté: (31) 3651.3231 / 3233 Estação Rodoviária: (31) 3651.1555 Secretaria Municipal de Turismo e Cultura: (31) 3651.3239 Municípios limítrofes Barão de Cocais Bom Jesus do Amparo José de Melo Rapozos Rio Acima Sabará Santa Bárbara Taquaraçu de Minas Municípios vizinhos Bela Vista de Minas Belo Oriente Coronel Fabriciano Ferros Ipatinga Itabira Itambé do Mato Dentro Joanésia Mesquita Nova Era Nova União Passabem Santa Maria de Itabira Timóteo Distritos Antônio dos Santos Morro Vermelho Penedia Roças Novas Sede Fontes: IGA (Instituto de Geociências Aplicadas) e IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística)